Lome, le 22 juillet 2024
Le Directeur Exécutif de Vital Voices for Africa (VVA) a appelé les gouvernements africains et les partenaires de développement à faire de la prévention et du contrôle du cancer du col de l’utérus une priorité, affirmant qu’il existe une réelle opportunité d’éliminer la maladie. M. Caleb Ayong a lancé cet appel le 17 juillet 2024 sur l’espace virtuel #HerReasonForBeing, un événement hebdomadaire organisé par Being Africa. Selon lui, l’un des principaux facteurs qui découragent les femmes de se faire dépister est le fait embarrassant qu’elles doivent exposer leurs parties intimes à un médecin qui, dans la plupart des cas, est un homme.
Les experts médicaux avertissent que les premiers stades du cancer du col de l’utérus ne présentent aucun symptôme et que la plupart des cas de la maladie ne sont détectés qu’à un stade avancé, où le traitement n’est plus possible. Ils recommandent donc un dépistage régulier afin d’assurer une détection précoce, lorsque la maladie peut être complètement traitée.
En août 2020, l’Assemblée mondiale de la santé a adopté la stratégie mondiale pour l’élimination du cancer du col de l’utérus, qui vise à ce que les pays atteignent et maintiennent un taux d’incidence inférieur à 4 pour 100 000 femmes d’ici 2030. Selon l’OMS, la réalisation de cet objectif repose sur trois piliers clés et leurs objectifs correspondants. Ces objectifs sont les suivants : 90 % des filles doivent être entièrement vaccinées contre le papillomavirus avant l’âge de 15 ans ; 70 % des femmes doivent subir un dépistage à l’aide d’un test de haute performance avant l’âge de 35 ans et à nouveau avant l’âge de 45 ans ; 90 % des femmes atteintes d’un précancer doivent être traitées et 90 % des femmes atteintes d’un cancer invasif doivent être prises en charge.
Selon le Directeur Exécutif de VVA, si la vaccination contre le HPV et le dépistage du cancer du col de l’utérus deviennent une priorité pour les gouvernements et les partenaires du développement en Afrique, nous pourrons atteindre la stratégie globale de l’OMS et éliminer la maladie sur le continent. Il a insisté sur la nécessité d’investir pour rendre les méthodes de dépistage moins intrusives, plus accessibles et plus abordables, afin que davantage de femmes se sentent à l’aise pour se faire dépister. Il existe actuellement deux méthodes de dépistage approuvées pour le cancer du col de l’utérus : le frottis, couramment utilisé et réalisé par un professionnel de la santé, et le test ADN-VPH, plus coûteux mais réalisé par les femmes elles-mêmes.
« Il est possible d’éliminer le cancer du col de l’utérus, mais ce n’est pas une priorité pour les gouvernements africains et peut-être pour les partenaires de développement. J’appelle les gouvernements, les donateurs internationaux et les partenaires de développement à faire de l’éradication du cancer du col de l’utérus une priorité. C’est possible, mais ce n’est pas une priorité. C’est là le problème », a déclaré M. Caleb. « Si nous nous investissons pour rendre le dépistage du cancer du col de l’utérus plus convivial et moins intrusif, cela pourrait permettre à beaucoup plus de femmes de se faire dépister sur le continent. Lorsque nous parviendrons à faire dépister davantage de femmes, nous serons en mesure d’identifier le cancer du col de l’utérus à un stade précoce, ce qui impliquera automatiquement une diminution du nombre de cas où la maladie atteint un stade avancé et mortel », a-t-il ajouté.
Prenant l’exemple de l’initiative « Roll Back Malaria », où des investissements massifs continuent d’être réalisés pour sensibiliser les populations à la prévention et au contrôle du paludisme, et pour fournir des moustiquaires à chaque foyer, le Directeur Exécutif de VVA a appelé les partenaires et les gouvernements à entreprendre des investissements similaires pour l’éradication du cancer du col de l’utérus en Afrique. « C’est coûteux, mais ce qui est bien, c’est que cela ne concerne que les femmes. De plus, les femmes d’un certain âge. Pourquoi ne pas cibler cette tranche d’âge, investir dans ces femmes et les protéger une fois pour toutes », a-t-il demandé.
Selon l’OMS, le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec environ 660 000 nouveaux cas et quelque 350 000 décès en 2022. Les taux les plus élevés d’incidence et de mortalité du cancer du col de l’utérus se trouvent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cette situation peut changer si nous investissons dans la mise à disposition de vaccins contre le papillomavirus pour toutes les filles en âge de vaccination, dans l’offre d’un test ADN du papillomavirus auto-applicable et plus efficace à chaque femme sexuellement active au moins deux fois, comme le recommande l’OMS, et dans la mise en place de stratégies visant à garantir un dépistage et une vaccination efficaces.
L’Afrique peut éradiquer le cancer du col de l’utérus et elle le fera si les gouvernements et les partenaires de développement en font une priorité.